No nível econômico, as pessoas
escolhem permanentemente entre diferentes alternativas para satisfazer nossas
necessidades, sujeitas à nossa restrição de renda (o bolso). É a famosa
dimensão econômica da tomada de decisão humana, que cobre a maioria de nossas
ações diárias. Desta forma, que uma pessoa finalmente acaba escolhendo a
alternativa A, em relação a B ou C, por exemplo, dependerá da recompensa
esperada de cada alternativa (utilidade esperada em economia), sempre com base
na restrição de renda acima mencionada.
No nível neurobiológico, o que
fazemos como consumidores é forçar nosso cérebro a levar em consideração os
muitos atributos diferentes de cada opção (cor, tamanho, gosto, etc.), para
determinar o valor de cada um desses atributos e combiná-los em uma
representação coerente do valor total (utilidade cardinal) de cada alternativa,
que permite a comparação com qualquer outra opção possível. Na medida em que
nossas escolhas são consistentes, o cérebro deve nos permitir representar os
valores de muitos tipos diferentes de recompensas em uma escala comum para
comparar e escolher.
A economia, como uma ciência, em
geral não contradiz o processo recentemente descrito no nível neurobiológico,
exceto pelo fato de que pressupõe valores de utilidade que não são
intrinsecamente mensuráveis (portanto, as preferências são apenas "reveladas"),
dada a impossibilidade de analisar o processo de avaliação de opções dentro do
cérebro (nossa caixa preta). Desta forma, para construir seus modelos teóricos,
a economia pressupõe uma racionalidade humana ultra maximizadora (homo
economicus), que não é real.
Desta forma, e para tentar
reduzir o fosso entre a economia do consumidor teórico e a economia do
consumidor real, nos últimos 15 anos, da mão das Neurociências Cognitivas,
houve muitos estudos "intrusivos" no cérebro das pessoas, o que
sugere certas áreas do cérebro (como o estriado ventral e o córtex pré-frontal
médio) como responsáveis pela codificação de valores de recompensa (utilidade
cardinalmente mensurável) para cada possível alternativa de decisão. Ou seja, a
Neuroeconomia estaria a caminho de encontrar as raízes neurais do valor
econômico, o que sempre se pensava impossível. Lembre-se do excelente
neoclássico Stanley Jevons: "Eu hesito em dizer que os homens terão sempre
meios de medir diretamente os sentimentos do coração humano". Hoje podemos
dizer que Jevons estava errado.
As raízes do valor no cérebro
Paul Glimcher, da New York University, e talvez o neuro-economista mais importante de hoje, realizado
(juntamente com sua equipe de pesquisadores), uma meta-análise de estudos de
ressonância magnética funcional humana (fMRI) já realizada, onde sugere-se que
os córtex ventral dianteiro e pré-frontal e órbita-frontal possam ser
considerados como representando o valor de quase todos os tipos de decisões de
recompensa, em uma escala comum que permite comparação e escolha. Claro, isso
não significa que as avaliações só aconteçam nesta área, mas seria claro que os
testes de ressonância magnética funcional disponíveis indicam claramente a
existência de uma rede comum de avaliação, pelo menos nesta área.
Glimcher continua que, no
decorrer da última década, houve um grande número de estudos que relacionaram a
magnitude das recompensas de avaliação (utilidade cardinal) para muitos tipos
de escolhas e, essencialmente, todos eles identificam o córtex medial
pré-frontal, o estriado ventral e córtex cingulado posterior como
correlacionados com essas magnitudes de recompensa.
Os valores (preferências)
atribuídos a objetos e ações seriam "aprendidos" por "tentativa
e erro", onde os neurônios dopaminérgicos do nosso meio-cérebro
desempenhariam um papel fundamental, especialmente através do conceito de erro
de previsão de recompensa (a diferença entre a recompensa esperado de um
determinado curso de ação e aquele realmente alcançado), um erro que seria
limitado mais e mais graças ao referido "aprendizado".
A evidência empírica disponível
hoje sugere que duas áreas do cérebro parecem conter todos os neurônios
necessários para extrair VS para qualquer objeto e ação: o estriado ventral e o
córtex pré-frontal médio e, em particular, o estriado ventral (estriado) para
as ações eo córtex pré-frontal média para objetos.
O SV (subjective value) calculado
nas áreas mencionadas no item anterior seria armazenado em uma área muito maior
do que o estriado ventral e o córtex pré-frontal médio, que tínhamos visto
quase exclusivamente envolvido quando o SV é concedido pela primeira vez a uma
opção , o que levaria à conclusão de que, quando um SV (já armazenado) é
representado no nosso cérebro (por exemplo, ao decidir onde ir de férias no
próximo ano), isso refletiria atividades em áreas como: o sulco frontal
inferior, o Insula, a amígdala, o cingulado posterior, o sulco temporal
superior, o núcleo caudado, o putamen e o córtex pré-frontal dorsolateral e,
obviamente, o estriado ventral e o córtex pré-frontal médio; ou seja, uma área
muito maior do que o participante na avaliação inicial da opção.
Concluindo
Neste momento, cientistas de
muitos campos, nucleados através da chamada Neuroeconomia, visam desenvolver
uma teoria unificada de valor e escolha. Esta área de pesquisa em rápido
crescimento nos ajudará a entender não apenas alguns dos princípios básicos de
como o cérebro funciona ao determinar os preços relativos e outras variáveis
do comportamento econômico, mas também ajudar a entender e abordar os
problemas de patologias do consumo, incluindo drogas, jogos de azar e
obesidade.
Autor: Sebastián Laza
(economista, especializado em neuroeconomia)
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