LA NEURONA ECONÓMICA

Las neuronas influyen en la toma de decisiones económicas a través de su participación en el procesamiento de información y la evaluación de opciones dentro del cerebro. En el campo de la “Neuroeconomía ”, se estudia cómo los circuitos neuronales intervienen en las elecciones económicas, mostrando cómo diferentes áreas cerebrales y tipos de neuronas afectan nuestras decisiones bajo diversas circunstancias, incluyendo la incertidumbre, el riesgo y las recompensas.

Una “neurona” es una célula especializada del sistema nervioso encargada de transmitir y procesar información mediante señales eléctricas y químicas. Es el componente fundamental del cerebro, la médula espinal y los nervios, permitiendo la comunicación entre diferentes partes del cuerpo.

Partes principales de una neurona:

1. “Soma o cuerpo celular”: Contiene el núcleo y otros organelos que mantienen las funciones básicas de la célula.

2. “Dendritas”: Ramificaciones que reciben señales de otras neuronas.

3. “Axón”: Prolongación que transmite señales eléctricas hacia otras neuronas, músculos o glándulas.

4. “Botones sinápticos”: Extremos del axón que liberan neurotransmisores para comunicarse con otras células a través de la sinapsis.

5. “Mielina”: Capa aislante que recubre algunos axones, facilitando la velocidad de transmisión de las señales.

Las neuronas se comunican entre sí a través de una sinapsis, un espacio microscópico entre neuronas donde los neurotransmisores transmiten la señal química de una célula a otra.

Procesos neuronales en la toma de decisiones económicas:

1. “Corteza prefrontal”:

   - Esta región está involucrada en la planificación, la evaluación de riesgos y la toma de decisiones a largo plazo. Las neuronas de la corteza prefrontal juegan un papel clave al calcular los costos y beneficios de una decisión.

   - Ayuda a procesar la “valoración subjetiva” de diferentes alternativas, como cuánto valora una persona una determinada opción económica.

2. “Núcleo accumbens”:

   - Parte del “sistema de recompensa” en el cerebro, regula la motivación y el deseo de obtener recompensas económicas. Las neuronas aquí responden a la expectativa de obtener una ganancia y al placer asociado con una recompensa.

   - Influyen en decisiones impulsivas o de corto plazo cuando las recompensas inmediatas son atractivas.

3. “Amígdala”:

   - Involucrada en el procesamiento de las emociones, las neuronas en la amígdala afectan cómo el miedo, la ansiedad o el estrés influyen en la toma de decisiones, especialmente bajo condiciones de riesgo o incertidumbre económica.

4. “Corteza cingulada anterior”:

   - Evalúa el conflicto entre opciones y está implicada en la toma de decisiones cuando hay incertidumbre o cuando se presentan dilemas económicos. Las neuronas aquí ayudan a monitorear errores y ajustar estrategias cuando los resultados no son los esperados.

5. “Dopamina y neurotransmisores”:

   - La dopamina, un neurotransmisor que se produce en varias partes del cerebro, es crucial en la señalización de recompensa y castigo. Las neuronas dopaminérgicas influyen en cómo el cerebro predice el valor futuro de las recompensas económicas.

   - Otras sustancias como la serotonina y la noradrenalina también afectan el comportamiento económico al modular emociones como el optimismo o la agresividad.

Ejemplo en la toma de decisiones financieras:

Cuando una persona decide si invertir en bonos o acciones, su cerebro realiza una serie de cálculos para evaluar los riesgos (pérdidas potenciales) y las recompensas (ganancias posibles). Las neuronas en la corteza prefrontal ponderan el riesgo a largo plazo, mientras que las neuronas en el núcleo accumbens pueden empujar hacia una decisión rápida si las ganancias a corto plazo parecen atractivas. La interacción entre estas áreas determina si el individuo toma una decisión más racional o emocional.

Este tipo de estudios también está relacionado con tu interés en la disonancia cognitiva y el sentimiento del inversor, ya que las emociones y la percepción de riesgo afectan cómo las neuronas procesan la información y las decisiones económicas.

EL POTENCIAL DE ACCIÓN

El “potencial de acción” es un cambio rápido y temporal en el voltaje a lo largo de la membrana de una neurona, que permite la transmisión de una señal eléctrica a lo largo del axón. Es el proceso fundamental mediante el cual las neuronas se comunican y transmiten información.

Proceso del potencial de acción:

1. “Estado de reposo”:

   - La neurona tiene una carga eléctrica negativa en su interior con respecto al exterior, generalmente alrededor de -70 mV. Esto se debe a la distribución de iones, principalmente sodio (Na⁺) y potasio (K⁺), a través de la membrana.

   - En este estado, los canales de sodio están cerrados, mientras que algunos canales de potasio están abiertos, lo que permite mantener el equilibrio.

2. “Despolarización”:

   - Cuando la neurona recibe un estímulo lo suficientemente fuerte, los canales de sodio (Na⁺) en la membrana se abren, lo que permite que los iones de sodio entren rápidamente en la célula.

   - Esto causa que el interior de la célula se vuelva momentáneamente positivo, lo que genera un cambio en el voltaje (de -70 mV a valores más positivos, como +30 mV).

3. “Pico del potencial de acción”:

   - A medida que más canales de sodio se abren y entran más iones de sodio, se alcanza el punto máximo del potencial de acción. Este es el punto donde el voltaje en el interior de la neurona es más positivo.

4. “Repolarización”:

   - Después del pico del potencial de acción, los canales de sodio se cierran y los canales de potasio (K⁺) se abren, permitiendo que los iones de potasio salgan de la célula.

   - Esto provoca que la célula vuelva a un estado más negativo, restaurando el voltaje interno de la neurona.

5. “Hiperpolarización”:

   - A veces, la salida de potasio es tan abundante que el voltaje de la membrana se vuelve más negativo que el estado de reposo inicial (menos de -70 mV). Esto se llama hiperpolarización.

   - Durante este periodo, la neurona es menos propensa a disparar otro potencial de acción.

6. “Restauración del estado de reposo”:

   - Finalmente, la bomba de sodio-potasio, una proteína en la membrana celular, restablece el equilibrio original de iones, bombeando sodio fuera de la célula y potasio de regreso al interior.

   - Esto devuelve la neurona a su “estado de reposo” y la prepara para un nuevo potencial de acción si se presenta otro estímulo.

El potencial de acción es esencial para la comunicación neuronal y permite que las señales eléctricas viajen largas distancias dentro del sistema nervioso, facilitando funciones como el movimiento, el pensamiento, la percepción y la toma de decisiones.

PARA FINALIZAR

La relación entre las neuronas y la economía, estudiada a través de la “Neuroeconomía ”, demuestra que las decisiones económicas no son puramente racionales, sino que están profundamente influenciadas por procesos neuronales que involucran emociones, recompensas, riesgos y experiencias previas. Diversas áreas cerebrales, como la corteza prefrontal, el núcleo accumbens y la amígdala, actúan conjuntamente para evaluar opciones, gestionar la incertidumbre y determinar nuestras acciones ante incentivos económicos. Así, la actividad neuronal subyace en cómo las personas valoran las opciones, se arriesgan, reaccionan al éxito o fracaso financiero, y ajustan sus decisiones en mercados complejos. La Neuroeconomía , al integrar el comportamiento económico con la biología del cerebro, permite entender mejor cómo factores emocionales y cognitivos impactan el proceso de toma de decisiones en escenarios económicos reales.

BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA

Aquí tienes 5 libros destacados sobre Neuroeconomía  que exploran cómo las bases neurológicas influyen en la toma de decisiones económicas:

1. “"Neuroeconomics: Decision Making and the Brain"“ - Paul W. Glimcher, Colin Camerer, Ernst Fehr, y Russell A. Poldrack

   - Este libro es una referencia fundamental en el campo, abordando la interacción entre la neurociencia, la psicología y la economía en el proceso de toma de decisiones.

2. “"The Mind Within the Brain: How We Make Decisions and How Those Decisions Go Wrong"“ - A. David Redish

   - Explora cómo el cerebro toma decisiones y qué sucede cuando esos procesos fallan. Combina neurociencia cognitiva con economía y psicología.

3. “"The Neural Basis of Decision Making"“ - Oshin Vartanian y David R. Mandel

   - Aborda desde una perspectiva interdisciplinaria cómo las neuronas y el cerebro influyen en nuestras decisiones y elecciones económicas.

4. “"The Winner's Curse: Paradoxes and Anomalies of Economic Life"“ - Richard H. Thaler

   - Aunque este libro no es puramente sobre Neuroeconomía , Thaler, pionero en economía del comportamiento, analiza cómo las anomalías cognitivas afectan la economía y el comportamiento humano, temas cercanos a la Neuroeconomía .

5. “"Neuroeconomía , la nueva ciencia de las decisiones"“ - Sebastián Laza

   - Este libro, escrito por el autor de este blog, ofrece una perspectiva detallada de cómo el cerebro procesa las decisiones económicas y el impacto de la neurociencia en la economía.